La sculpture de soi
Positionnement idéologique
Michel Onfray reste fidèle à la morale "hédoniste" dont il avait déjà esquissé les principes. En effet, pour ce jeune philosophe, l'Occident est fondé sur des valeurs et des vertus caduques. Il leur oppose, avec une grande allégresse de pensée et de style d'autres valeurs tournées vers le plaisir, la jouissance. Il voudrait donc ressusciter la "virtù" de la Renaissance contre les "vertus" judéo-chrétiennes. Il a imaginé ce livre qui est une promenade autour de la Méditerranée, principalement en Italie, à la recherche de tous les vestiges de cette virtù. Il rencontre ainsi la statue équestre d'un condottiere qui lui semble résumer ce dont sa pensée conserve la nostalgie : courage, théâtre, sens du jeu et de l'audace, passion de l'amitié, de la beauté et de la politesse, qualités qui toutes pourraient permettre à l'individu moderne de se "sculpter".
Michel Onfray est un philosophe français né en 1959, dont l’œuvre développe un hédonisme matérialiste en opposition aux morales ascétiques et religieuses. Nietzsche, Épicure et les philosophes de la virtù renaissante constituent les principales références de sa pensée éthique.
À propos de ce livre
Publié en 1993 et couronné du prix Médicis essai, La Sculpture de soi — La morale esthétique est l’un des textes fondateurs de la philosophie d’Onfray. L’ouvrage défend l’idée que l’existence peut et doit être construite comme une œuvre d’art. Réactivant la virtù renaissante contre les vertus judéo-chrétiennes, Onfray propose de ressusciter les figures du condottiere, de l’artiste et du sage antique pour penser une éthique qui soit aussi une esthétique. Le livre prend la forme d’une promenade méditerranéenne, principalement en Italie, à la recherche des vestiges de cette tradition oubliée.
Résumé chapitre par chapitre
La virtù contre les vertus : généalogie d’un conflit
Onfray oppose la virtù — concept renaissant de force, d’audace, de maîtrise de soi et de théâtralité — aux vertus chrétiennes fondées sur la soumission, le sacrifice et la honte du corps. Cette opposition structure tout le projet éthique du livre : contre le renoncement, l’affirmation de soi comme projet.
Le condottiere comme modèle éthique
La statue équestre du condottiere — ces chefs de guerre italiens de la Renaissance qui incarnaient courage, sens du jeu, passion de l’amitié et goût du beau — devient le symbole central du livre. Face à la platitude des morales institutionnalisées, le condottiere représente l’individu qui se sculpte lui-même avec volonté et style.
Nietzsche et la vie comme œuvre d’art
Onfray mobilise Nietzsche pour légitimer philosophiquement son projet : l’idée que la vie peut être vécue comme on compose une œuvre d’art, avec soin du style, recherche de l’intensité et refus du médiocre. Cette ontologie esthétique n’est pas un dandysme superficiel mais une éthique exigeante de l’existence.
Méditerranée : géographie d’une philosophie
La promenade méditerranéenne d’Onfray est une enquête philosophique sur les lieux où la virtù a été incarnée : Florence, Naples, la Sicile. Ces paysages sont les témoins d’une civilisation qui a su conjuguer beauté, puissance et art de vivre avant que le christianisme moralisateur ne l’emporte.
La morale esthétique : expansion et singularité
La conclusion synthétise le projet : une éthique hédoniste fondée sur l’expansion des corps et des plaisirs, qui ne sacrifie pas la singularité à une règle universelle. Chaque individu est invité à découvrir sa propre loi, à sculpter son existence selon son génie propre, dans une logique qui conjugue liberté et responsabilité.
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