L’art de jouir

Michel Onfray est un philosophe français né en 1959, dont l’œuvre entière constitue une défense du matérialisme hédoniste contre les traditions idéalistes, ascétiques et religieuses. Fondateur de l’Université populaire de Caen, il se réclame d’une généalogie philosophique qui va des Cyrénaïques à Fourier, en passant par Épicure, La Mettrie et Sade.

À propos de ce livre

Publié en 1991 chez Grasset, L’Art de jouir — Pour un matérialisme hédoniste est l’œuvre fondatrice de Michel Onfray. Il y pose les bases de sa philosophie du plaisir et du corps contre ce qu’il appelle la tradition des « contempteurs du nez et du phallus » — ces philosophes qui ont fait de la raison pure un idéal en rejetant les sens, la chair et le désir. Le livre esquisse une sagesse enjouée et tragique où le plaisir, la désillusion et le sens de la mort s’articulent dans une éthique de l’existence.

Résumé chapitre par chapitre

Ouverture — Tombeau pour La Mettrie

Onfray rend hommage à Julien Offray de La Mettrie, philosophe matérialiste du XVIIIe siècle et grand oublié de l’histoire officielle de la philosophie. Ce « tombeau » inaugural fixe les coordonnées de la pensée qui suit : la chair comme lieu de la vérité, le corps comme seul sujet philosophique légitime.

Algodicée — Généalogie de ma morale

Reprenant le schème nietzschéen de la généalogie, Onfray retrace l’histoire de la morale ascétique occidentale, de Platon au christianisme, en montrant comment le déni du plaisir s’est construit comme vertu. L’« algodicée » — la justification de la douleur — est le mécanisme central de cette tradition qu’il s’agit de déconstruire.

Méthode — De l’antériorité du melon sur la raison

Contre la primauté absolue de la raison abstraite, Onfray défend l’expérience sensible comme premier mode de connaissance. Le melon — figure emblématique de la jouissance gustative — devient le symbole d’une philosophie qui prend au sérieux les sens, le goût, l’odorat et tous les plaisirs que la tradition méprise.

Corps — Les contempteurs du nez

Ce chapitre central montre comment le nez et le phallus sont, dans la philosophie dominante, les symptômes d’une animalité que le sage doit réprimer. À cette tradition, Onfray oppose une lignée de penseurs qui assument le corps : les Cyrénaïques, les libertins érudits, Sade et Fourier — tous défenseurs d’une philosophie incarnée.

Vertus — Le gai savoir hédoniste

Onfray esquisse les vertus positives d’une éthique hédoniste : la jouissance maîtrisée, l’amitié épicurienne, la lucidité face à la mort, et la capacité à transformer le plaisir en art de vivre. Cette sagesse tragique assume la finitude sans sombrer dans le nihilisme.