L’empire du politiquement correct

Mathieu Bock-Côté, né en 1981 à Montréal, est l’une des figures intellectuelles les plus influentes et les plus controversées du monde francophone contemporain. Sociologue de formation, docteur en sociologie de l’Université du Québec à Montréal, il s’est imposé comme essayiste, chroniqueur et commentateur politique reconnu de part et d’autre de l’Atlantique. Ses chroniques paraissent régulièrement dans le Journal de Montréal et au Figaro, où il traite des questions d’identité, de nationalisme, de démocratie et de culture avec une verve polémique qui lui vaut autant d’admiration que d’hostilité.

Son parcours intellectuel est ancré dans la tradition conservatrice québécoise et dans une réflexion approfondie sur les destins nationaux à l’ère de la mondialisation. Formé dans les grandes écoles de la sociologie politique, il a développé une pensée originale qui refuse les catégorisations simples : ni simple réactionnaire ni libéral classique, Bock-Côté cherche à articuler une défense de l’héritage civilisationnel occidental avec une critique des dérives du progressisme contemporain. Son œuvre comprend notamment La dénationalisation tranquille (2007), Le multiculturalisme comme religion politique (2016), L’identité malheureuse (2014) — publié en France par Albin Michel — et plusieurs autres essais qui ont contribué à structurer le débat conservateur francophone.

Bock-Côté est une figure paradoxale : Québécois attaché à la survie culturelle de sa nation, il trouve en France un écho considérable auprès de lecteurs qui partagent ses inquiétudes sur la décomposition de l’identité nationale. Son rapport à la France est complexe — il admire sa tradition intellectuelle et sa grandeur culturelle tout en critiquant les élites parisiennes qui, selon lui, ont abdiqué leur responsabilité de défense de la civilisation française.

À propos de ce livre

Publié en 2020 aux éditions du Cerf — maison d’édition emblématique du catholicisme intellectuel français, qui a diversifié son catalogue vers la pensée conservatrice et les essais polémiques — L’empire du politiquement correct constitue une synthèse ambitieuse de la pensée de Bock-Côté sur le phénomène qui, selon lui, domine et pervertit le débat public contemporain. En 320 pages, l’auteur cartographie l’émergence, l’extension et les mécanismes d’imposition d’une idéologie qu’il qualifie de « politiquement correct » — terme qu’il emploie dans un sens précis et extensif pour désigner l’ensemble des normes discursives, morales et institutionnelles produites par le progressisme contemporain.

L’ouvrage se présente comme un essai de sociologie politique et de philosophie sociale, nourri d’une érudition considérable et d’une connaissance fine des débats intellectuels français, québécois et anglo-saxons. Bock-Côté ne se contente pas de dénoncer le politiquement correct dans ses manifestations les plus superficielles — la surveillance des mots, la chasse aux « dérapages » verbaux, les procès en sorcellerie médiatiques. Il cherche à comprendre les racines profondes de ce phénomène, à identifier la vision du monde qui le sous-tend et à en mesurer les conséquences sur la liberté intellectuelle, la démocratie et la cohésion sociale.

Généalogie du politiquement correct

Bock-Côté retrace la généalogie du politiquement correct en remontant aux transformations culturelles des années 1960 et à la révolution intellectuelle opérée par la pensée soixante-huitarde. Le mouvement des droits civiques aux États-Unis, la décolonisation, le féminisme de deuxième vague et la critique postcoloniale ont engendré une refonte profonde des hiérarchies culturelles et des catégories morales. Ce qui était autrefois considéré comme la norme civilisationnelle — la culture occidentale, le canon littéraire européen, les structures familiales traditionnelles — est devenu suspect, voire honteux, au regard des nouvelles normes progressistes.

L’auteur montre comment cette révolution culturelle, initialement cantonnée aux campus universitaires américains, a progressivement colonisé l’ensemble des institutions : les médias, le monde de l’entreprise, les administrations publiques, les partis politiques et même les Églises. Ce qu’il appelle le « régime de la diversité » — un ensemble de normes qui valorisent la différence, la représentation des minorités et la lutte contre les discriminations — s’est imposé comme une nouvelle orthodoxie dont on ne peut s’écarter sans risquer l’exclusion sociale et professionnelle.

Bock-Côté insiste sur le paradoxe fondamental du politiquement correct : prétendant libérer les individus des préjugés et des oppressions, il institue en réalité un nouveau régime de surveillance et de conformité morale. La censure n’est plus exercée par des institutions autoritaires explicites, mais par l’ensemble diffus de la société civile, des réseaux sociaux et des groupes de pression qui s’autoproclament gardiens de la morale progressiste. Cette forme de régulation sociale, moins visible que la censure d’État mais tout aussi efficace, constitue pour lui une menace sérieuse pour la liberté intellectuelle et le débat démocratique.

Le politiquement correct comme religion politique

L’une des thèses les plus originales de Bock-Côté est l’assimilation du politiquement correct à une forme de religion politique. En reprenant et en développant une intuition qu’il avait esquissée dans ses travaux précédents sur le multiculturalisme, il montre que le progressisme contemporain présente toutes les caractéristiques d’un système de croyances quasi-religieux : des dogmes intangibles (l’antiracisme, le féminisme radical, la théorie du genre), des rituels d’initiation et de purification (le coming-out, la « prise de conscience » militante, la mise en scène publique de la contrition), des hérétiques à débusquer et à punir, et une vision eschatologique du progrès historique vers une société parfaitement juste et inclusive.

Cette religiosité séculière fonctionne selon une logique de salut et de damnation transposée dans le domaine politique. Les individus sont jugés non pas sur leurs actes ou leurs mérites, mais sur leur appartenance à des catégories identitaires — raciales, sexuelles, de genre — et sur leur degré d’adhésion aux normes progressistes. Ceux qui ne se soumettent pas aux nouvelles orthodoxies sont traités comme des pécheurs moraux — « racistes », « sexistes », « homophobes », « transphobes » — et exposés à une mise au ban sociale qui peut avoir des conséquences professionnelles et personnelles considérables.

Bock-Côté souligne que cette logique d’exclusion et de condamnation morale fragilise les fondements du débat démocratique. Dans une démocratie saine, le désaccord est légitime et les idées concurrentes s’affrontent dans l’espace public selon des règles de délibération partagées. Le politiquement correct remplace cette logique délibérative par une logique de purification morale où certaines idées sont d’emblée disqualifiées comme inacceptables, et où leurs défenseurs sont dépeints non pas comme des adversaires politiques mais comme des ennemis moraux qu’il faut réduire au silence.

Les effets sur la liberté d’expression et le débat démocratique

Le cœur de l’argumentation de Bock-Côté porte sur les conséquences du politiquement correct pour la liberté d’expression et la qualité du débat démocratique. Il développe une analyse nuancée qui distingue la censure légale — l’interdiction formelle de certains discours par la loi — de la censure sociale, qui opère par la pression des pairs, la peur de l’ostracisme et l’autocensure intériorisée. Si la première est limitée dans la plupart des démocraties libérales (avec des exceptions notables comme les lois sur le discours haineux), la seconde est selon lui devenue omniprésente et particulièrement redoutable.

L’autocensure est pour Bock-Côté le symptôme le plus grave de l’empire du politiquement correct. Lorsqu’un professeur hésite à aborder certains textes classiques par crainte des réactions de ses étudiants, lorsqu’un journaliste s’abstient de traiter certains sujets sensibles par peur des réseaux sociaux, lorsqu’un élu renonce à défendre certaines positions par crainte de l’étiquette infamante, c’est la vitalité intellectuelle de la démocratie elle-même qui est atteinte. Une société qui ne peut plus penser librement, qui confond la recherche de la vérité avec la conformité aux normes dominantes, est une société en déclin.

L’auteur consacre une attention particulière au rôle des universités dans la diffusion et l’imposition du politiquement correct. Les campus universitaires, qui devraient être des espaces de libre enquête intellectuelle et de confrontation des idées, sont devenus selon lui des bastions de l’orthodoxie progressiste, où certaines questions ne peuvent plus être posées sans risque de sanctions disciplinaires ou d’ostracisme social. Cette évolution est particulièrement préoccupante car l’université forme les élites intellectuelles, journalistiques et politiques qui feront le monde de demain.

Portée métapolitique

L’essai de Bock-Côté s’inscrit dans une réflexion plus large sur les transformations du champ idéologique contemporain. Il appartient à un courant intellectuel qui, des deux côtés de l’Atlantique, cherche à diagnostiquer la crise du libéralisme classique et à identifier les forces qui menacent les libertés fondamentales dans les sociétés démocratiques. Ce courant rassemble des penseurs aussi différents que Roger Scruton, Pierre Manent, Yoram Hazony ou Patrick Deneen, qui partagent une inquiétude commune face à la dissolution des identités nationales, des traditions culturelles et des structures morales qui donnaient cohérence et sens aux sociétés occidentales.

Sur le plan métapolitique, L’empire du politiquement correct représente une contribution à la bataille des idées que les conservateurs et les défenseurs des libertés classiques entendent mener contre le progressisme hégémonique. Bock-Côté est conscient que cette bataille se joue d’abord dans les institutions culturelles — université, médias, monde de l’art — avant de se traduire dans les urnes et dans les politiques publiques. Sa démarche est délibérément gramscienne dans sa méthode : comprendre les mécanismes de l’hégémonie culturelle progressiste pour mieux la contester.

Bock-Côté dans le paysage intellectuel conservateur

La place de Mathieu Bock-Côté dans le paysage intellectuel contemporain est singulière. Québécois écrivant dans un français châtié et maîtrisant les références de la culture politique française, il occupe une position unique de passeur entre les traditions intellectuelles nord-américaine et européenne. Son appartenance à la tradition nationaliste québécoise — longtemps associée à la gauche culturelle — lui confère une sensibilité particulière aux questions d’identité et de survie culturelle qui enrichit sa réflexion sur le destin des nations occidentales. Son dialogue avec des penseurs comme Pierre Manent, Alain Finkielkraut ou Michel Houellebecq illustre la fertilité d’un échange transatlantique qui nourrit la pensée conservatrice francophone de part et d’autre de l’Atlantique.

Réception et influence

L’empire du politiquement correct a connu un accueil contrasté, fidèle à la polarisation qu’inspire toute l’œuvre de Bock-Côté. Ses partisans saluent la rigueur analytique, l’érudition et le courage intellectuel d’un auteur qui ose nommer et analyser un phénomène que beaucoup préfèrent ignorer ou minimiser. Ses critiques dénoncent une analyse caricaturale qui assimile toute évolution des normes sociales à une menace pour la liberté, et qui instrumentalise la défense de la liberté d’expression pour légitimer des discours discriminatoires.

En France, le livre a été bien reçu dans les milieux conservateurs et catholiques, ainsi que parmi les lecteurs du Figaro qui constituent le public naturel de Bock-Côté dans l’Hexagone. Il a contribué à alimenter les débats sur le « wokisme » et la cancel culture qui ont occupé le devant de la scène médiatique et politique française dans les années 2020-2022, contribuant à populariser un vocabulaire et des catégories d’analyse qui sont devenus des références incontournables dans les discussions sur la liberté d’expression et les identités culturelles.

Conclusion

L’empire du politiquement correct est un essai ambitieux et stimulant qui mérite d’être lu et discuté, même — et surtout — par ceux qui ne partagent pas toutes les conclusions de son auteur. Il pose des questions fondamentales sur les conditions du débat démocratique, sur les mécanismes de la conformité intellectuelle et sur les risques que fait peser la surveillance morale collective sur la liberté de pensée. Que l’on adhère ou non à la vision du monde conservatrice de Bock-Côté, on ne peut ignorer la pertinence de ces interrogations dans un moment où les sociétés occidentales semblent de plus en plus divisées entre camps idéologiques imperméables l’un à l’autre.

L’œuvre de Mathieu Bock-Côté illustre la vitalité d’une pensée conservatrice francophone qui refuse l’enfermement dans la nostalgie et cherche à s’engager avec les défis contemporains. Son ancrage québécois lui confère un regard extérieur sur la France qui enrichit son analyse, tandis que sa maîtrise de la tradition intellectuelle française lui permet de dialoguer avec les grandes figures de la pensée politique et sociale hexagonale. L’empire du politiquement correct s’impose comme une référence incontournable dans le débat idéologique contemporain sur les libertés, les identités et les fondements de la démocratie.

Le wokisme comme radicalisation du politiquement correct

Bock-Côté consacre une partie importante de son analyse à ce qu’il considère comme la radicalisation récente du politiquement correct sous la forme du mouvement dit « woke ». Né dans les campus universitaires américains, le wokisme se caractérise par une radicalisation de la politique identitaire, une centralité absolue accordée aux questions raciales, de genre et de sexualité, et une logique intersectionnelle qui hiérarchise les individus selon l’accumulation de leurs « oppressions ». Si le politiquement correct classique cherchait à moraliser le discours public, le wokisme ambitionne une transformation plus profonde des institutions, des représentations et des consciences individuelles.

La diffusion du wokisme depuis les universités américaines vers les médias, les entreprises et les gouvernements constitue pour Bock-Côté l’un des phénomènes culturels les plus significatifs du début du XXIe siècle. Cette diffusion n’est pas spontanée : elle est le produit d’un travail idéologique conscient mené par des militants qui ont investi les institutions et y ont imposé leurs catégories de pensée. La formation des ressources humaines sur la « diversité, équité et inclusion » (DEI), les chartes anti-racistes, les politiques de représentation dans les conseils d’administration : autant de mécanismes par lesquels une idéologie minoritaire s’est imposée comme norme institutionnelle dans de nombreuses organisations.

L’auteur analyse avec acuité les contradictions internes du wokisme. En proclamant défendre la diversité tout en imposant une conformité idéologique stricte, en prétendant combattre les discriminations tout en instituant de nouvelles formes de classification raciale et identitaire, le wokisme reproduit selon lui les travers qu’il prétend combattre. La décolonisation des savoirs, qui entend révéler les biais eurocentriques de la production intellectuelle occidentale, débouche paradoxalement sur un nouveau catalogue d’orthodoxies dont on ne peut s’écarter sans risque. Cette autocritique permanente et anxiogène de la civilisation occidentale conduit à une forme de nihilisme culturel qui désoriente les individus et fragilise les repères collectifs nécessaires à toute vie commune.

La résistance conservatrice et les perspectives d’avenir

Dans la dernière partie de son essai, Bock-Côté esquisse les contours d’une résistance possible à l’empire du politiquement correct. Cette résistance passe d’abord par la reconquête de la liberté intellectuelle : refuser de se laisser intimider par les étiquettes infamantes, maintenir ouverts des espaces de débat authentique, défendre le droit à l’erreur et à la nuance dans un monde qui valorise la certitude morale et la dénonciation. Elle passe aussi par la réaffirmation d’une identité culturelle assumée, qui ne se réduit pas à une nostalgie réactionnaire mais qui reconnaît dans l’héritage occidental une richesse incomparable à transmettre et à renouveler.

Bock-Côté plaide pour une reconstitution du camp conservateur et libéral-classique autour d’une défense commune des libertés fondamentales et des identités nationales. Il observe avec intérêt les signes de résistance qui se manifestent dans diverses démocraties occidentales : la résistance des pays d’Europe centrale et orientale aux injonctions progressistes de Bruxelles, les succès électoraux de partis populistes qui expriment un rejet des élites culturelles progressistes, la montée d’une contre-culture conservatrice sur les nouvelles plateformes numériques qui échappent partiellement au contrôle des grands médias dominants.

Cette résistance n’est pas sans ambiguïtés. Bock-Côté reconnaît que le populisme peut dégénérer en démagogie et que la défense de l’identité nationale peut se radicaliser vers des formes d’exclusion incompatibles avec les valeurs libérales qu’il entend défendre. Mais il considère que le danger le plus immédiat vient de l’hégémonie progressive, et que la priorité est de briser ce monopole culturel pour restaurer un pluralisme intellectuel véritable. C’est à cette condition seulement que les sociétés occidentales pourront retrouver la sérénité intellectuelle nécessaire pour aborder les défis du XXIe siècle avec lucidité et courage.