Qu’est-ce que la propriété ?

Pierre-Joseph Proudhon se présente dans cet ouvrage, publié en 1840, non comme un agitateur, mais comme un « CHERCHEUR DE VÉRITÉ ». Premier penseur à se revendiquer explicitement comme anarchiste, il utilise une méthode qu’il veut rigoureuse, presque géométrique, pour analyser les fondements de la société.

Sa pensée s’articule autour de plusieurs axes révolutionnaires :

1. La célèbre maxime : « La propriété, c’est le vol »

Proudhon débute son livre par cette affirmation percutante. Pour lui, la propriété n’est pas un droit naturel, mais une usurpation. Il dresse une analogie avec l’esclavage : si l’esclavage est l’assassinat de la personnalité, la propriété est le vol de la subsistance du travailleur. Il considère que ni l’occupation première, ni le travail, ni la loi ne peuvent légitimement créer un droit de propriété absolu.

2. Le « Droit d’Aubaine » et l’impossibilité de la propriété

Proudhon définit la propriété comme le droit d’aubaine, c’est-à-dire le pouvoir du propriétaire d’exiger une part du produit d’autrui sans avoir lui-même travaillé.

• Une impossibilité mathématique : Il tente de démontrer par le calcul que la propriété est impossible car elle exige « quelque chose pour rien ».
• Un cycle de ruine : En prélevant une part du produit (fermage, loyer, intérêt), le propriétaire empêche le travailleur de racheter son propre produit, ce qui mène inévitablement à des crises de surproduction, à la misère et à ce qu’il appelle le « suicide » de la société.

3. La « Force Collective »

L’un de ses apports majeurs est la distinction entre le travail individuel et la force collective. Il soutient que le capitaliste commet une erreur de calcul (ou un vol) en payant chaque ouvrier individuellement sans rémunérer la puissance immense qui résulte de leur union. Pour Proudhon, « cette force immense […] il ne l’a point payée », et le surplus généré par la coopération devrait rester une propriété collective.

4. L’égalité absolue des salaires

Proudhon rejette l’idée que le talent ou le génie justifient une richesse supérieure. Pour lui, le talent est un capital accumulé par la société tout entière (éducation, modèles passés) dont l’individu n’est que le dépositaire. Il en conclut que dans une société juste, « tous les salaires sont égaux ».

5. L’Anarchie et le « Socialisme Scientifique »

Il définit l’anarchie non comme le désordre, mais comme l’« absence de maître, de souverain ». Sa vision politique est celle d’un socialisme scientifique où :

• La souveraineté de la raison remplace la souveraineté de la volonté humaine (celle d’un roi ou d’une majorité).
• Les lois ne sont plus votées, mais découvertes et démontrées par la science et la statistique.
• Le gouvernement de l’homme par l’homme est remplacé par une organisation administrative des fonctions industrielles et agricoles.

6. La synthèse : La Liberté

Proudhon rejette aussi bien la communauté (communisme) que la propriété. La première est pour lui l’exploitation du fort par le faible, et la seconde l’exploitation du faible par le fort. Il propose une synthèse qu’il appelle la Liberté, définie comme l’équilibre entre l’égalité (loi) et l’indépendance de la raison individuelle.

En résumé, Proudhon se voit comme le démolisseur d’un ordre social injuste fondé sur le privilège, pour poser les bases d’une société où la possession (usage du bien) remplacerait la propriété, garantissant ainsi une égalité réelle et permanente.

Qu’est-ce que la propriété ?, est structuré en cinq chapitres principaux :

• Chapitre I : Méthode suivie dans cet ouvrage. – Idée d’une révolution. Ce chapitre introduit la célèbre thèse « La propriété, c’est le vol » et définit l’approche de Proudhon comme celle d’un « chercheur de vérité ».
• Chapitre II : De la propriété considérée comme droit naturel. – De l’occupation et de la loi civile, comme causes efficientes du domaine de propriété. Proudhon y analyse les fondements juridiques et philosophiques classiques de la propriété basés sur l’occupation et la loi.
• Chapitre III : Du travail, comme cause efficiente du domaine de propriété. L’auteur y discute la théorie selon laquelle le travail serait le fondement de la propriété, affirmant que le droit au produit du travail est exclusif mais que le droit à l’instrument de travail (le sol) est commun.
• Chapitre IV : Que la propriété est impossible. Proudhon tente de démontrer mathématiquement et physiquement que la propriété est un principe contradictoire qui mène à la destruction de la société. Il y définit la propriété comme le « droit d’aubaine ».
• Chapitre V : Exposition psychologique de l’idée de juste et d’injuste, et détermination du principe du gouvernement et du droit. Dans ce dernier chapitre, Proudhon explore les fondements psychologiques de la justice, critique la communauté et la propriété pour proposer une synthèse qu’il appelle la « Liberté » et définit son concept d’anarchie comme l’absence de maître ou de souverain.